九月的一天，奥菲大陆中部河谷，索米镇的广场上，空气里弥漫着丰收的喜悦。
一排飞龙缓缓降落，人们从龙背上下来，解下龙爪上的绳索和由绳索相连的箱子，接受着人们的欢呼。这批商队满载土产出发，经过遥远的东方诸国，换回珍贵的丝绸，茶叶，瓷器等货物，一落地就被当地富人们抢购一空，变成灿烂的黄金。因此商队的路线也被称为黄金之路，尽管一路上会遭遇风暴，劫匪，野兽和不计其数的危险，最后活着回来的人往往不到一半，还是有大把的人为了巨额利益去冒险。
有些人只需走上一趟，就可以一辈子衣食无忧。
凯旋的勇者被女人们的花环淹没了，一个腼腆的少年绕过伸向他的一只只热情的手，往他该去的地方走去。那就是因为老队长感染虫疫去世，临时担任商队长的柯特。
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赫顿将军的办公室里。
咚咚！
象征性的两声敲击之后，门被护卫打开了。
年轻人大步走进来，脸上除了崇敬，还带着压抑不住的喜气。说是年轻人，其实充其量是个少年，区区14岁的他因为常年的风吹日晒和体力劳动，显得比同龄人高一些，紧实的肌肉条理分明。
秘书已经告知了拜访人的身份，少年是自黄金之路开通以来，年纪最小的商队长，据说他12岁的时候就作为副手辅佐老队长了。
雷奥利·赫顿将军交叠的双手拄在眉间，用老鹰一样锐利的目光把年轻人打量了一遍。
“你就是柯特吧，我听说过你。”
“三生有幸能见到赫顿大人。”柯特答道。他的皮肤是健康的小麦色，鼻梁和眼下生着雀斑——或许是晒斑，一双眼睛亮得出奇，五官也十分出众，浑身散发着阳光的、快乐的、让人倾心的气质。
老将军已经60岁了，他最宠爱的小儿子加麦和柯特差不多大，却是个不折不扣的混世魔王。这也和加麦的成长环境脱不开关系，原本赫顿就没打算让幼子参与到政治的漩涡中，所以就一不小心散养成现在这个样子。
索米镇地处奥菲帝国南北大陆中间，一条横贯帝国的多美尔河将国家在各种意义上分裂成两半。
两年前南方政权宣布立法独立，两边的关系就日益剑拔弩张。
雷奥利常年驻守极北之地，今年才调任过来，就是为了对抗变幻莫测的局势。尽管年过半百，他依然威名显赫，不仅在战场上从未有过败绩，所带领的军队也以凶悍闻名。
加麦从小就和军中的兵士打成一片，想不养成鲁莽的性格都难。
想起让人头痛的小儿子，将军的嘴角带上笑意：“你对未来是怎么打算的，小伙子？”
柯特没有犹豫的回答：“我的愿望是成为商队长，但是没想到这么快就实现了。接下来会攒钱然后游历东方，寻找失散的妹妹。”
柯特向贺顿解释道，他和妹妹歌琳自小失去了双亲，由原来的商队长杜航师父养大成人，兄妹俩凭着敏捷的身手和过人的机智，很快得到商队船员的认可，杜航也把他们当做亲生儿女培养。两年前的一天柯特一觉醒来，发现歌琳不见踪影，有人说看见歌琳趁夜色一个人离开了商队。
用尽了各种办法，柯特和杜航都没能找到歌琳的下落。他只好暗暗记住了当晚经过的所有国家，打算成为商队长之后来这里继续寻找。
没办法，在这个世界，只有使臣身份可以进出不同的国家，商队长在得到批准的情况下，也可以准许入境，不过条件要苛刻的多。使臣都是国王信任的贵族后裔，柯特只能努力成为商队长。
“你打算一辈子这样找下去吗？”赫顿问道。
“一天没有找到歌琳，我是不会做其他打算的。”柯特眼神坚定。
贺将军没有继续这个话题，反而聊起了虫疫的事：“这次商队遇上虫疫却没有全军覆没，听说是你拿出了救命的药物？只要你肯献出来，我会求女皇赏你一个爵位。”
柯特苦笑着摇头：“那可真是天大的惊喜，可惜那药是我走失的妹妹留下的，她偶然发现这种药物对虫疫有效果之后，还没来得及把制药的方法写下来，就不见了。”
“那药物还有剩下的吗？”
柯特再次摇头，眼眶瞬间红了：“因为药物不够，杜航师父把最后一点药让给了手下的队员，这才不治身亡的......”
贺顿皱了皱眉，却无法从柯特身上得到更多有用的线索了。他打发走红着眼眶的少年，召来秘书卢恩。
“我记得杜航好像有个亲生儿子？怎么没把商队交给他，反而给了柯特这个外人？”
卢恩回道：“大人有所不知，杜航的儿子阿泰，是个和他老爹完全相反的糊涂蛋。杜航的正直，勇敢，谨慎和睿智他没有继承一分一毫，反而心胸狭隘，是非不分，轻信小人，连杜航自己也心知肚明，将商队交给阿泰就等于把宝箱扔进大海，说不定阿泰也会因此丢了性命。据说杜航死前，柯特当着所有人的面发誓，继承商队之后，保护阿泰平安到老。”
赫顿闻言，陷入了沉思。
“能被杜航看重并信任，想必这个柯特的能力也是毋庸置疑的。”
“那当然，”卢恩附和，“别看他年纪轻轻，在商队里的威望可高着呢！”
“可惜这个人无心钻营权势，不然让他和小麦做伴，我儿定会受益良多。”老将军又开始为小儿子操心起来。
“想让柯特为少爷所用的话，属下倒觉得并不难办。”
卢恩在贺顿将军手下服侍多年，将军吩咐让他调查柯特的背景时，卢恩就猜到了将军的用意。
像将军这样的家庭，少爷们成长到十一二岁，家中就会预备年级相仿的跟班，也有门第较低的家庭主动把小孩送来将军府寄养，小时候是玩伴，长大了就变成少爷的心腹帮手。只是加麦·赫顿对那些人选都不满意，嫌他们不够机灵。
说不定柯特这样经历不同寻常的伙伴，加麦少爷反而有新鲜感。
卢恩俯身在贺顿老爷耳边，详述着自己的计划，将军的脸上终于浮现了笑意。而柯特却不知道，为了让他心甘情愿归赫顿家而精心布置的一张网，正缓缓铺开......
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